又名类风湿脊柱炎，为脊柱各关节及关节周围组织的侵袭性炎症，多发于我国北方，在男性中多见，国外报道男女患者之比为9:1，国内为10.6:1。发病年龄以15-20岁多见，无论成人及儿童患者，发病初期常常因为症状轻微而不被重视，一旦症状明显就诊时追问病史，实际发病已数月或数年。
        本病属中医骨痹，顽痹的范畴（象龟背），多逐渐发作，初发症状常为反复发作的腰、臂、髋部疼痛及腰僵，间歇性或两侧交叉性出现坐骨神经痛，阴天或夜间加重，病变继续发展则腰臂部疼痛和腰僵变为持续性，腰椎生理变曲消失，病变累及胸椎和肋椎关节时，可出现背痛，或伴有束带样疼痛，胸椎呈明显后凸的弧形驼背畸形，胸部的扩张运动受限，颈椎受累后劲部疼痛及活动受限，约30%的患者四肢关节也被累及，但远端小关节则极少受累。
        强直性脊柱炎的病变部位主要在脊柱，中医认为肾为先天之本，肾主藏精，主骨生髓。精生髓，髓居骨中，骨赖髓养，肾精充足，骨得髓养，则固骼坚实，由于素体阳虚，肝肾阴精不足，督脉失养，风寒湿邪乘虚而入，邪恋经脉，痰瘀阻闭经脉，损伤筋骨，气血不畅。脊又为督脉所经过，因此本病的发生，与肾和督脉有密切关系，即与先天秉赋直接有关。根据临床经验，分为两大证型： 
        1、肾督阳虚     
        证见：背脊深部冷痛或刺痛，腰尻处疼痛尤著，可上行至颈及胸椎，下涉臂腿酸痛，得湿则痛减，或背脊僵硬，挛痛，活动不利，甚或背柱严重强直，畸形、不能直立，变腰，平视或伴有其它关节疼痛，活动受碍，较常人畏寒，神疲乏力，或纳少便溏，或带下清稀，舌淡紫，苔薄白腻，脉沉细，治宜温肾壮督，散寒通络。
        2、肾督阴虚，湿热痰滞症     
        证见：背脊部钝痛，腰尻部酸着板滞，甚或掣痛欲裂，脊柱强直，畸形，活动严重障碍，形体消瘦，五心烦热，或有低热，口干，肌肉萎缩，舌红苔薄黄腻，脉细数，治宜滋养肝肾，清化湿热瘀滞。